低龄孩子如何准备托福SSAT考试?

2015年04月17日

笔者按:上一期谈了《留学美国高中英语该如何准备》,得到了很多热心的家长和朋友们的关注,非常的感动和感谢,本人涉足低龄语言培训时间并不算长,对很多问题的看法也只是有感而发并不深刻,希望只言片语能给予大家一些小小的启发。上次说到我会谈美高留学孩子的语言准备以及漫谈各系列考试准备课程。因此本期我就具体的给大家谈谈低龄孩子如何准备托福SSAT考试。

说起来托福,其实很多家长都不陌生,这门经典的考试早已有之,俞敏洪老师的故事也使得大家一提起来托福没什么陌生感。介绍托福的文章网络上一抓一大把,怎么考怎么准备、各种神乎其神的备考特技,满分牛师超级课程等等等等,总之基本上颇有点儿信息的意味;SSAT这门考试虽说没有托福那么多信息量,但是大家一提起来SAT,都明白是美国的小高考,到了SSAT,加了一个S理解成美国小中考,也是没什么大问题的。那么到底托福SSAT为什么要考?怎么考?最重要的是,低龄的想要留学美高的孩子怎么准备呢?今天我就来具体的、依据自己的一些实际经验来谈谈我的看法。

先说说托福吧:

托福考试古已有之,开个玩笑,没这么夸张但是*早中国人能够接触到的托福是不考口语的,直到2005年新托福,才衍生出了现在我们所考的听、说、读、写四个部分。其实作为语言考核来说,新托福也是较为科学和合理的。那么*早托福考试是给谁设计的呢?从考试内容上来看,四项的考核全部是发生在大学校园里面的,无论是听说还是读写,简单一些的例如上课、选课、食堂吃饭、调换宿舍之类的日常生活;难一些的内容例如各种老师的讲座,地理生物、文学商业等性内容(近年来托福对于科学类知识的考核尤其明显)。基本上能够涵盖在美国大学生的课业生活的方方面面,非常实用。那么这门考试,其实作为本科学生来考,是*为适合不过的,即贴近自己的生活,由能够很好地过渡到美国的校园中去。问题来了?为什么我们的高中生甚至是初中生还需要考这门“没有生活体验”的考试呢?

这里我只说咱们文中关注的人群,申请美高的孩子。在上一篇文章中我其实是有提及过的,托福考试的盛行和咱们中国人汹涌的留美出国潮有密不可分的关系。在2007年左右以前,中国留美的人群主要还是集中于研究生留学,因此托福考试作为美国高校考核国外学生英语水平的考试可以说是再适合不过的。然而到了2007之后,中国开始出现越来越多的本科留学,这时候除了SAT以外,还需要一门单纯考核英语水平的考试,在没有更适合的考试情况下,托福再次担以重任。时间到了2010年左右,由上而下的风潮到了美国高中留学这批孩子身上,其实即使是在2010年左右,很多如今大热托福动辄要110+的寄宿高中,不少都不需要SSAT分数的,排名较前的学校需要托福分数,但是基本上能到90+就有进入的可能性,那时候多数学校还只是需要SLEP,一门已经被淘汰的考试;可是好景不长,由于这两年美高留学的巨幅增长,孩子们的分刷的越来越高,学校的容纳量有限的情况下,不仅仅现在绝大多数寄宿高中和部分牛走读高中托福考试是必备考试,而且孩子们还需要考取另外一门更加困难的考试SSAT了。可能有人会问,托福考试从内容来看明明是设计给更大的孩子们的,为什么美高还是选择了这门考试。在我看来,其实这中间ETS(托福官方)是非常努力的试图推行过托福junior,即小托福的,尽管从内容编排和难度编排上看,我个人觉得远比托福要更适合美高的小朋友们,但是由于中国孩子太过聪慧,小托福已经达不到筛选*牛的一批牛娃的功能,因此才只在部分学校中使用,主流的考试依然是托福。

说了这么长托福的前世,其实是想引入本文一个非常重要的概念,对于美高的孩子们来说,托福是一门较难的考试,因此如果您听到了某某的孩子托福刷出来了110+,某某机构考试出来无数个100+的高分娃,我可以负责的告诉您,要么您对孩子要求有点儿高,要么您看到的信息里面水分有点儿大。我喜欢拿词汇量来打比方,这里给大家一个有关“难”的简洁概念。通常美高的孩子选择考托福的年龄集中在12-14岁左右,那么如果是公立学校的孩子,这个时候小学刚毕业,即使是平常也参加各种英语补习班或者培训机构,那么一般情况下单词量不会超过2000个,低的话800个也算正常。国际学校的7年级左右孩子*常见的词汇量在2500个-3000个之间;您可能看到这儿没什么概念,我给您两个比对方法,3000个单词量如果是换做美国孩子,大概是在小学3年级左右的水平;而咱们中国高考,注意是高考,对于单词量的要求大概在4000左右,大学四级的要求是4500左右。这下您有概念了吧?好,轮到托福了,托福对于基础词汇的要求量在7000,如果您想要考个特别好的分数的话,需要8000-10000之间。让一个单词量只有3000不到的孩子用几个月或者一年的时间去考取7000词汇量的考试,且内容上很多东西理解困难,要么这个孩子智力超群且方法得当,否则孩子们吃了很多苦却还考不出来好分数,那不是再正常不过的事情么!

说到这儿您可能特别想知道这么难的考试该如何准备才能得到理想的分数了吧,且慢,您先听我把SSAT也顺便讲一讲。

说了托福,再说说SSAT:

SSAT考试其实即使在美国也不算是一门多流行的考试,因为首先美国大多数的孩子升学高中并不需要“中考”,只有择校且择私校的孩子由于有选拔的因素在里面,才会准备这门考试。SSAT和托福*大的区别在于它不是一门给咱们外国人设计的考试,它是一门本土考试,因此考试内容上来说SSAT并不考听力和口语,它的考核内容有三大项:词汇、阅读和数学,还有一项写作是选考项,这项通常中国孩子如果考的话主要是为了更好的展示自己的英语能力。SSAT从内容上来说和美高这个年龄段的孩子是契合的,不涉及大学的日常知识。但是您要是单纯从内容上来判断这门考试的难度可就犯错误了,SSAT的难度比托福考试可是要上一个台阶的!难在哪儿?第*,词汇量,前文提到,托福考试的基本单词量是在7000左右,而SSAT的基本词汇量在10000,如果您想考个好*,12000+。通常准备完托福的孩子再看SSAT的单词书,发现自己居然绝大多数都不认识,很是受挫。再者SSAT词汇部分的考法非常简单直接,即给学生一个词汇,让其选出选项中意思*为接近的一个;或者给出类比的两个次词汇,让学生选出选项中有同等类比关系的词组;这时候孩子们*常见的问题是,问题的词没看懂,答案的词也没看懂,很是悲催。第二,阅读内容,SSAT的阅读考核内容和托福是不大一样的,托福近年来更多的考核的是科技文章,且问题都能够在原文中找到;SSAT阅读乍一看比托福短不少,可是内容涉及到大量的文学阅读,例如诗歌、散文,还会有专门的美国历史及政治类阅读,问题也不拘泥于原文,这时候一旦孩子没有相关的背景知识,就会满头雾水一筹莫展了。当然,SSAT也有它“温情”的一面,数学部分应该说和SAT一样,是给中国孩子送分的,作文部分选考也并不会特别影响孩子分数的评判。

介绍完托福和ssat,现在我来说一说美高的孩子究竟应该如何准备着两门考试。这次我会分为公立学校的孩子和国际学校的孩子来说:

公立学校的孩子我前文提到了,公立学校的孩子由于咱们国家近年来对于英语教育的看轻,导致小学毕业孩子的英文水平还是非常之低的程度。而即使有心的父母有让孩子参加一些补习班和培训机构,以我现在接触过的孩子来看,总体的水平也还是差强人意。那么如果孩子到了13岁还是必须要参加托福考试的话,*少需要提前两年到三年的时间,也就是在10岁左右开始做准备了。10岁左右的孩子已经开始具有接受较为复杂和抽象的内容的能力,且又天然的具有极强的记忆力,因此10-11岁可以让孩子开始规律的学习美国同龄的文学、科学内容,课程内应该着重精读和单词量积累,课程外大量阅读;到了11岁左右除了继续学习文学、科学知识外,可以开始系统学习一些基础语法知识和写作技巧,将以前学习的东西进行一些归总;历史类知识推荐的学习时间是12岁左右,因为在此之前孩子们如果学习历史知识掌握一些facts即史实(当然如果有精力提前学习一些facts也是很好的),而到了12岁会拥有一些思辨能力,能够更好地理解和掌握历史类知识。孩子在经过两年的知识积累之后,再花大概一年左右的时间准备托福,相比之前说的情况,就会轻松很多,与此同时英语能力又能够得到一次明显的增长。简单的说,公立学校的孩子*缺的是背景知识,而在有限的时间和有限的精力内,孩子们可以将火力集中在学习文学、科学、历史在三方面上,再次强调,一定要辅以大量的阅读,那么才有可能使得孩子在短短的两三年内达到可以考托福的程度。前面主要说的是读写的方案,对于听说来说,公立学校的孩子颇有些吃亏,因为听口能力除了大量的听和说几乎没有什么“技巧”可言,我个人在给孩子们上托福听口课时听力给安排的课时也是*少的,孩子们只要是多听多练,分数基本上都能自然提升。公立学校的孩子不具备听口的环境,可以通过大量的听英语录音、电影电视来解决听力问题,口语这块应该有规律的和外教交流的练习时间,并且切忌只聊天,*好是有一定的内容的升级型口语课程,孩子们如果仅囿于聊日常,口语水平并不会提升,有时候甚至会很长时间都停留在一个水平内止步不前。

接下来再说说国际学校的孩子如何准备托福,刚才提到,国际学校孩子*大的优势是听口,因为毕竟是全天候的外教环境,通常我接触的国际学校的孩子听力都没有问题,口语也都较公立学校的孩子好很多。读写方面国际学校孩子们的优势在于无论是文学、科学还是历史,学校都有固定的课程安排,因此背景知识得以一定的保证,单词量也能够稳步提升。然而尽管拥有天然优势,问题也是很多。明显的问题第*是词汇量低,孩子倾向于使用*简单的重复词汇来表达自己,这个和孩子本身的基础弱有关系,也和学校训练中没有太高的要求相关;二是语法错误百出,这个是*为明显也让令人*为头疼的一个问题,国际学校的外教一般情况下似乎不会特别纠正孩子们的语法问题,因此造成了孩子们急于表达自己但是只是随意的组合词汇,整句呈现各种基本语法错误和结构错误;第三个问题是语义混淆,对于很多单词尤其是科学类单词,由于外教用英文解释英文,再加之教师水平参差不齐,导致孩子们对很多词汇的意味无法精确掌握,造成某些重要知识点的理解错误。除了以上的几个比较统一的问题外,还有因为不同学校进度和要求不尽一致,有的学校教授的内容偏于简单(无法衔接托福),有的学校因为师资的原因导致孩子偏科,等等都会使得有托福准备的孩子需要提前针对痛点进行补习。

那么针对上面的问题,我的建议解决方式一是给孩子课外规律的补习语法课程,语法课程忌讳短期内恶补,孩子们是无法消化艰深复杂的语法知识的,建议在一个较缓慢的过程中慢慢地一个部分一个部分的学习语法知识,让孩子将以前的知识碎片串起来,达到规整语言用法的效果。其次是有可能的话补习一些科学和历史课程,一是理清重点词汇,二是加深知识难度。国际学校总体来说对于这两块的教授都比较慢和浅,如果想要应考托福,还是应该有所加强。第三就是加强课外阅读,只有本质上的提高阅读量和单词量,孩子们才能“出口成章”,这其实和咱们熟读唐诗三百首一个道理哦。

说了托福再说SSAT,几乎每一个家长都问过我同一个问题,即托福和SSAT能同时准备么?也许其他老师或者牛娃有他们的解读方法,但是我会坚决的说,不,请不要同时准备托福和SSAT。托福简单说来是一门评测外国人英语水平的考试,它涉及的知识面广,但是主要还是以考核学生的语言水平为准则的。而SSAT是一门标准的本土选拔型考试,知识面广且深,因此才会出现托福的词汇和SSAT基本上不太重合的情况。对于特别牛的牛娃来说,这两门考试的却是可以同时准备的,就好像一个牛娃可以即准备中考由同时准备奥赛一个道理。可是对于大多数普通的孩子来说,一定要把托福准备的踏实到位了,有了比较不错的英语基础了,再努力的备考SSAT,切忌分散精力,顾左不顾右。所以对于不管是公立学校还是国际学校的孩子们来说,在考取了托福之后,集中精力准备SSAT,一是大量的背单词(因为以前积累的词汇量对于托福可以,对付SSAT还是不够的);再就是刷题,虽然我个人很讨厌为了应试而应试,然而对于SSAT这门考试来说,短时间确实刷题*有效;最后数学部分虽然很简单,但是一是一定要掌握数学词汇,其次规律的做题保持题感也很重要。SSAT的建议准备时间是三个月,如果足够专注,是能够考取较为理想的分数的。

说了这么多,最后谈几个零零散散的问题。

有家长问我,孩子提升单词量,能不能给他报一个词汇班?对于这个问题,我想说如果这个班是个阅读班,我举双手赞成,如果这个班是个强制要求刷单词的班,着急应考我也勉强赞成,但是倘若是时间较为充足,没事儿给孩子报个词汇班,那真的是即浪费孩子的精力和积极性,又浪费时间和金钱的行动;

再说说夏令营,有不少家长跟我说,孩子平时没时间练习口语听力,暑假给他放到美国两个月,听口能力必然提升!其实我不反对家长的这个看法,孩子们模仿能力特别强,去到美国两个月,听口能力当然会有明显提升,但是语言终归是个慢功夫,一年12个月,靠2个月孩子听口的提高会非常有限,且很可能还是“聊天儿英语”,如果将来有美高打算,还是建议挤出来时间规律的训练;

还有家长问我,韩老师小朋友暑假去美国学?对于这点我从来不置可否,毕竟孩子去什么样的班儿上什么课我也不清楚,但是我可以负责的说我见过的暑假参加美国英语班回来考试的孩子,还没有能考过同样在国内学托福的孩子的。

最后,其实要总结一下的话,还是有点儿老生常谈的意味,考试永远只是个形式,我碰见那种大谈特谈考试技巧的人时,都只能默默摇头。考试是很重要,但是孩子们得到真正的语言能力提升才是王道。想要考好,把握住三点,一是通过阅读和学习提升单词量;二是提升文学、科学、历史系统背景知识;三是规律的听口练习。最后在考试之前合理安排应试计划,冲出漂亮的*岂不理所然哉?

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