《流水》是一首非常古老、著名的琴曲。相传，《高山流水》原来是一个曲子。到了唐朝才分成《高山》和《流水》两个曲子。
在《吕氏春秋》中记载，俞伯牙擅长弹奏古琴。他的好友钟子期非常能听懂他的琴。可以在他的琴声中，听出“巍巍乎若泰山，洋洋乎若江海”的意境。后来钟子期死了，俞伯牙砸碎古琴，从此不弹。这个故事后来引申为人们对知音和挚友难得的感慨。
《流水》的谱本*早见于朱权的《神奇秘谱》。现在大家*流行弹奏的版本是清代张孔山留下来的版本。
张孔山是清代四川青城山的道士。他根据原来的琴曲进行加工。增加了许多“滚、拂、绰、注”的手法。模仿水流湍急的自然景象。人称“七十二滚拂流水”。后来这个版本记录在著名的《天闻阁琴谱》中。
1977年8月22日，著名古琴演奏家管平湖先生演奏的《流水》，被录入美国“航天者号”太空飞船携带的一张镀金唱片上。发射于太空。用以向宇宙中外星高等生物传达人类智慧与文明。
管平湖先生演奏的《流水》
乐曲为复杂的多段体结构。原分九段，可以划为四大部分。
第一部分包括一、二、三段。
第一部实际上就是乐曲的引子，节拍比较自由，旋律性不甚明显。开头便是几个八度音程的大跳进行，隐约地奏出乐曲的主题音调。
二、三两段，主要是用泛音演奏的曲调，富有跳动性，仿佛清泉溪水从高山峡谷中琤琤淙淙奔流而出：
这段音乐歌唱性较强，富于欢快、跳跃的音乐个性。它较多地运用了同音装饰手法，有一种滚珠落玉般的效果，创造了流水在高山峡谷中自由自在流淌的意境。
第二部分包括四、五两段，是用按音演奏的曲调，是乐曲的展开部分。以第五段音乐为例：
它通过主题音凋的变化加以发展，音乐情绪欢快、跳跃，十六分音符的回波音型更富于流动性，犹如一股股山泉细流汇集成江河，连续下行的模进音型也使音乐具有跌宕起伏、一泻千里的气势。
第三部分由六、七两段组成，这就是张孔山增加的著名滚拂段落，实际上也是乐曲的华彩部分。在古琴音乐中，滚、拂是指法名称，七弦琴上依次由高音到低音拨奏叫滚，反之，由低而高则叫拂。第六段旋律性还较强，多由一对对称的乐句作反复、变化，如：旋律的进行利用大跳滑音构成切分音型节奏，使音调富于生气，第二句的模进更加重了这种气氛，好象流水悠然自得地旋转嬉游。随后便是大段落的滚、拂，由两个声部同时进行，低音部以空弦散音的上下行拨奏，高音部则是音调的渐次下行。例如：这段音乐中滚拂手法由疏而密地运用，使音调具有华丽的色彩，层次清晰。它出色地描绘了水石相撞，漩涡在急剧转动等景象。这种滚拂手法的连续运用，加上用大绰技法产生的不协和音响，有力地刻画了流水奔流不息、一往直前的特征，把全曲引向了高潮。这部分的第七自然段是精彩的泛音滚拂段落，它虽然短小，却起了承上启下的作用，意境十分优美。古琴用泛音慢起渐快地演奏： 它仿佛描绘流水在太阳下熠熠闪光，充满了欢乐和自信。末尾在调式主音上稳定地终止，音乐逻辑的发展自然、和谐。
第四部分包括八、九两段，是乐曲的再现部分，变化重现了第二部分的按音曲调。在前部分华丽、紧张的色彩对比之下，音调显得更为沉着、自信，歌唱性的旋律也给人留下更加深刻的印象。末段用滚拂演奏与上段呼应，再度强调流水的特征，有着首尾贯通的效果，形象地表现了流水似乎已经穿越急流险滩，以从容不迫的姿态向前奔流，浩浩荡荡地注入大海。
简短的尾声以泛音奏出歌唱般的主题音调，作为全曲的结束：富有透明色彩的泛音好象描绘流水由动态转为静态，人们的心境也渐渐平静下来。
