第*眼看去，第二小提琴协奏曲这样的作品，似乎完全是非政治化的。像肖斯塔科维奇的前一部小提琴协奏曲一样，这部作品是写给其挚友大卫·奥伊斯特拉赫的，打算作为小提琴家的60周岁的生日礼物。然而肖斯塔科维奇把奥伊斯特拉赫的生日搞错了，由于“出错”，这部协奏曲完成时早了一年，因此奥伊斯特拉赫在他59岁时首演了这部协奏曲。
第二小提琴协奏曲拥有我们对古典协奏曲所期待的一切：吸引人的旋律、辉煌的炫技写作、极快的华彩乐段。三个乐章的顺序(开始为奏鸣曲曲式的中板，接着是抒情的柔板以及生气勃勃的回旋曲式的终曲乐章)基本上与100年甚至200年前的协奏曲相同。首演后，在《真理报》臭名昭著的文章“混乱取代了音乐”和其他只能当作恭维的文章之后，苏联采访者发表了题为“一如选定的主题”的评论文章，认为这部作品在“风格上没有新的东西亦无惊人之处”。
如果这部作品没有“惊人之处”(肯定没有打算令人惊奇)，却有很多引人注意的主题素材和音乐结构。肖斯塔科维奇是一位采用逐渐演变手法的大师；在这部协奏曲中有许多例子，以一个简单的乐思开始，逐步发展，直至最终达到强烈的情感高潮。他的配器也极为简练并常常限制他自己仅使用*基本和声与乐队织体。
肖斯塔科维奇运用了相当一个缩减的乐队，双管制的木管乐器，没有小号和长号，除了定音鼓和锣之外没有其他打击乐器。但肖斯塔科维奇精妙地应用了这个缩减的乐队，在音乐达到高潮时获得极有力的声音效果，例如：尤其在第*乐章的戏剧性乐段，两支单簧管用其极少运用的尖声和穿透力强的高音音域演奏。这样戏剧性的乐段与更为嬉戏的插部交替进行，在第二主题中，它幽默的断音主题显然在这一刻出现了转机，使人联想起舒伯特的著名进行曲。这个进行曲的曲调用作第*乐章的结尾，在节奏性的弱音伴奏下，独奏小提琴再次回应并在弦乐的低音上中消失。
第二乐章是一首小提琴的悠长歌曲，结合着悦耳的木管独奏，再也没有了乐曲开始时的紧张、困惑和悲哀。小提琴在寻找澄清和证实，但不断地遭到否定。独奏的旋律以粗暴的宣叙调般的华彩乐段应答，表现出失意中所受的严厉斥责。感人至深的片刻出自乐章结束部第*园号再现乐章开始的主题，把它突然转变成摇篮曲，第三乐章的结束部在这摇篮曲上滚滚流出。
最后一个乐章开始，在小提琴和圆号间有一连串模仿的、讥讽的交替进行，很快便进入狂热、紧张不安的快板；这个由半音主导的回旋曲风格的主题更为活跃和复杂，具有痛苦和残酷成性的意味。这时乐队的势头被华彩乐段打断，其中对引子的素材加以变形并闯入自嘲的方式。作品的结尾找到争取支配地位的大调的调式并最终夺取胜利，然而随后的感觉更为不确定而不是胜利。
