笛是中国民族乐器中最重要的吹管乐器。竹制，横吹，有吹孔一、膜孔一、音孔六（近现代出现七孔、九孔、十孔笛以及十一孔的新笛）。
笛是什么时候出现的，一直没有定论，从前都认为横吹的笛是汉代才出现的，而先秦时横吹的竹管乐器是有底的篪。但是，近年来的考古发掘，却让我们对这个问题有了新的认识。
在浙江余姚河姆渡出土的文物中就有与我们今天的六孔笛十分相似的骨笛，距今已有七千年的历史。河南舞阳县贾湖村东新石器时代早期遗址中发掘出十六支竖吹骨笛（用鸟禽肢骨制成），根据测定距今已有八千余年历史，音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多。另外还有美国华侨收藏的战国时期七个按音孔横吹的铜笛、湖北随县出土的战国初（前433）曾侯乙墓中的两支横吹的笛、湖南长沙马王堆出土的三号汉墓（前168）中的两支横吹的笛、广西贵县罗泊湾出土的一号墓中一支用二节竹制成的七个按音孔横吹的笛，都足已证明笛子是最原始的乐器。
笛在南北朝和唐、宋时期已经是非常受人喜爱的乐器，出现了桓伊、唐玄宗、李谟这样的高手。
笛的音域较宽，可以到两个半八度，音色优美清脆，演奏技巧非常丰富，表现力很强。传统的笛，有梆笛、曲笛之分。梆笛一般是开第三孔为G，是北方梆子的主要伴奏乐器，声音高亢明亮。曲笛一般是开第三孔为D，音色较低沉而优美，多用于昆曲伴奏和江南丝竹等。现代的笛，有从C调到B调十二支，还有低于C调的低音大笛。
